Das genaue Geburtsdatum von Karl dem Großen steht nicht genau fest. Historiker gehen davon aus, dass er am 2. April 747 oder 748 in Aachen geboren wurde. Er entstammte dem Geschlecht der Karolinger und war ab 768 König der Franken und ab 800 römischer Kaiser. Er führte während seiner Regentschaft verschiedene Eroberungszüge durch und schuf damit ein Großreich. Durch das Wirken Karl des Großen wurde die Entwicklung Europas sowohl politische wie auch kulturell und kirchlich entscheidend geprägt.

Karl der Große wurde 768, nach dem Tod seines Vaters Pippin III, König der Franken. Nachdem er zunächst mit seinem Bruder Karlmann gemeinsam regierte, stieg er nach dessen Tod im Jahre 771 dann aber zum Alleinherrscher auf. Im Jahre 788 setzte er Tassilos von Bayern ab und beseitigte damit das letzte Stammesherzogtum. Zur Sicherung seines Reiches errichtete Karl der Große verschiedene Marken. Hierzu gehörte beispielsweise seit 795 die spanische Mark zum Schutz vor den Arabern. Dazu kamen später noch die dänische- sowie die Ostmark. Ab 772 führte er einen erbitterten Krieg gegen die Sachsen, welche sich vehement dagegen wehrten, zum Christentum zu wechseln. Neben den Sachsen unterwarf er auch die Langobarden und führte zudem Krieg gegen die Mauren.

Nachdem er den damaligen Papst Leo II vor einem Sturz durch den römischen Adel bewahrt hat, krönte dieser ihn zum Dank im Jahre 800 zum Kaiser. Von nun war Karl Patron der Kirche und hat damit den byzantinischen Kaiser abgelöst. Er sah sein Reich damit offiziell als Nachfolger des Römischen Reiches an.

Nach dem Brauch wurde bei den Franken die Nachfolge des Herrschers über einen Reichsteilungsplan geregelt. Da seine ältesten Söhne jedoch schon früh verstorben waren, ernannte er Ludwig den Frommen zum Mitkaiser und Erben. Nachdem Karl der Große am 28. Januar 814 verstorben war, folgte dieser seinem Vater auf den Thron. Woran Karl genau verstarb, ist bis heute nicht bekannt. Es gibt jedoch Niederschriften, in denen von Fieber sowie Schmerzen an der Flanke berichtet wurde. Deshalb nehmen verschiedene Historiker eine Rippenfellentzündung als Todesursache an.